Il Mezzogiorno d’Italia fu pienamente coinvolto dalle conseguenze dei nuovi principi rivoluzionari. Sul suo territorio infatti visse la sua breve ma intensa vita l’azione militare francese, sostituita poi dalla Restaurazione, e infine sorse il movimento Risorgimentale, che sfociò nell’unificazione italiana e decretò la definitiva scomparsa della dinastia dei Borboni.

La Provincia non scampò ai mutamenti politici successivi al Regno Borbonico. A testimonianza del rovesciamento storico cui si assistette nei difficili anni dell’unificazione basti citare il caso esemplare della Casa dei Vergini. La storia successiva alla Proclamazione ufficiale del Regno d’Italia ne rovesciò completamente le sorti, ben diverse ai tempi del Regno delle Due Sicilie. Le vicende della Casa dei Vergini furono completamente sconvolte dall’epoca di P. Vincenzo Cuttica, che nel 1715 ingrandì e rifondò a tal punto la Casa dei Vergini da renderla un polo di spiritualità, formazione e cultura pari solo a S. Lazzaro a Parigi (la Biblioteca dei Vergini vanta tuttora pregevoli collezioni nonché degli incunaboli), al Plebiscito del 21 ottobre 1860, con cui l’ex regno delle Due Sicilie fu annesso al Regno del Piemonte.

Nelle alterne vicende della Provincia di Napoli, non si può tacere il ruolo fondamentale svolto dai preti della Missione nel corso dei secoli XVIII e XIX nell’istruzione e nella formazione del clero. Nell’Ottocento, infatti, il clero secolare non è meno travagliato di quello del secolo precedente: disciplina ecclesiastica, spirito pastorale, virtù e buoni costumi difettavano. Per due secoli i preti della Missione svolsero in questo senso un compito prezioso. La Congregazione della Missione ebbe un ruolo decisivo nella riforma spirituale del Clero napoletano. Sin dagli esordi della loro presenza a Napoli, il Card. Caracciolo si appoggiò grandemente ai Vincenziani nel suo instancabile e coraggioso sforzo di rinnovamento del clero. Suo il decreto che prescriveva di non " ammettere all’ordinazione sacerdotale quei diaconi che non abbiano frequentato il corso di esercizi spirituali presso la casa dei Padri della Missione ai Vergini " (cfr. p. 29, n. 29).

Anche il secolo XX è denso di eventi tumultuosi per la Provincia Napoletana della Congregazione della Missione. Le due Guerre Mondiali segnano tristemente questo tempo, ma la fecondità apostolica della Provincia – pur in situazioni difficili – non si arresta: vengono aperte nuove case (Benevento nel 1919, Bisceglie nel 1922, Palermo nel 1932, Chieti e Salerno nel 1941, nonché, in tempi più recenti, le Fondazioni delle missioni estere in terra abissina e in Albania); viene fondata una Rivista intitolata a Giustino De Jacobis (1928); si incrementano le Missioni Popolari; sorgono nuovi ministeri.

Per quanto nomi illustri si siano succeduti nella vita e nel governo della Provincia, quest’opera celebra soprattutto i Preti della Missione tutti, testimoni della creatività del carisma vincenziano, che si è manifestata dall’arrivo a Napoli fino ai nostri giorni.

Nel ringraziare gli autori di questa fatica, formulo l’auspicio che possa suscitare l’interesse sempre più vivo per le radici storiche della propria Provincia e possa generare in futuro la stessa creatività manifestatasi sin dai tempi della fondazione.

Anche nei doni del passato infatti è racchiusa la creatività dello Spirito, ed ad essi possiamo attingere per dare ispirazione alla perenne novità del domani.